El Cedro-skogen är utan tvekan det populäraste tillhållet i Garajonay nationalpark och en av anledningarna till att parken 1986 förlänades en plats på Unescos världsarvslista. Den utgör bara en liten del av den stora mängd laurisilva som täcker 85 % av nationalparken. Men El Cedro är unik. Det är en uråldrig skog, full av historier och legender, som förblivit oförändrad under århundraden. El Cedro genomkorsas av en rogivande bäck med samma namn.
Laurisilva är en skog med många blandträd (El Cedro har 12 arter), alla med blad som påminner om lagerträdets. I skogen bildas ett mikroklimat som skapar förutsättningar för en fantastisk biologisk mångfald, helt harmlös och full av endemiska arter. På trädens grenar växer mossa och lavar, och marken är täckt av färggranna blad och ormbunkar som ger platsen en förhistorisk och gåtfull känsla.
Laguna Grande är det största fritidsområdet i Garajonay nationalpark och en perfekt plats för att tillbringa en dag med familjen i naturen. Den här öppna platsen utan vegetation, men omgiven av tät laurisilvaskog, ligger nära Garajonayhöjden (öns högsta punkt på 1 487 meter) och bara 35 minuter med bil från öns huvudstad, San Sebastián de La Gomera.
På området finns en informationspunkt med officiella guider, lekpark, toaletter, parkering och rastplats med bord, bänkar och grillmöjligheter. En 900 meter lång rundled med låg svårighetsgrad går genom de omgivande skogarna. På restaurang Laguna Grande, intill området, kan besökaren avsmaka kött grillat över ved från lokal ljung och rätter skapade med palmsirap från La Gomera, en utsökt sirap gjord på kanariepalmens sav.
Ön La Gomera består av oräkneliga berg, med raviner som är sammankopplade i ett virrvarr av vägar som når ut till nästan varenda hörn av ön. De mest typiska och bästa av dem har gjorts om till turistleder, och många av dem går genom nationalparkens hundraåriga skogar. Att vandra längs dessa stigar är att uppleva det genuina Garajonay.
Bland de mest populära lederna är den på 4,8 kilometer som går från El Contadero till El Cedro, förbi El Cedro-bäcken och genom en förtrollande, lummig laurisilvaskog. Andra, som den stora rundleden Pajaritos-El Cedro-Tajaqué-Pajaritos på 12,7 kilometer, kräver starka ben, men ger en bra bild av parken. Det går också bra att boka gratisturer med en officiell guide i Juego de Bolas besökscenter.
Under det täta bladverket i Garajonay nationalpark gömmer sig en otrolig biologisk mångfald, historia, traditioner och legender. All denna rikedom återges via informationspanelerna, filmvisningarna och utställningarna på Juego de Bolas besökscenter. Ett besök på centret, som ligger i området La Palmita (Agulo), cirka 50 minuter med bil från San Sebastián de La Gomera, är ett måste innan du beger dig in i parken.
Centrets tjänster är gratis, inklusive turerna med officiell guide genom parken och broschyrerna som kompletterar turerna med automatisk guide. Den nära relationen mellan Garajonay och öns invånare skildras på det etnografiska museet och i centrets hantverksverkstad. Om du vill ta med dig ett minne från besöket kan du köpa hantverk som tagit form mitt framför ögonen på dig.
En legend från tiden före spanjorernas erövring av Kanarieöarna antyder att ordet ”Garajonay” kommer från namnen på den unga prinsessan Gara från La Gomera och den unga prinsen Jonay från Teneriffa. Historien om deras omöjliga kärlek, som är flera hundra eller rentav tusen år gammal, har intressanta likheter med Romeo y Julia, det berömda verket av den odödliga brittiska författaren William Shakespeare, och utspelar sig i det som idag är Garajonay nationalpark.
Historien förtäljer att Gara och Jonay träffas och blir förälskade efter att ett orakel varnat Gara för att närma sig elden. När vulkanen Teide på Teneriffa får ett utbrott särar familjerna på de älskande av rädsla för profetian. Gara och Jonay återförenas dock på La Gomera och flyr till öns högland. Men när de upptäcker att de är omringade av sina familjer väljer de att, omfamnandes varandra, föreviga sin kärlek genom att köra en kvist av cederträ rakt genom sina hjärtan.
Lourdes vita kapell och lilla vackra klocktorn ligger mitt i den täta El Cedro-skogen, på den mest berömda vandringsleden i Garajonay nationalpark: stigen genom El Cedro-skogen. Detta obligatoriska stopp ligger knappt 700 meter från El Cedros lantgård, nära den nordliga byn Hermigua.
I detta förtrollande hörn hölls en av de mest berömda religiösa processionerna på ön La Gomera. Platsens fascinerande historia återspeglar den kulturella mångfald som kännetecknar Kanarieöarna: kapellet byggdes tack vare en brittisk kvinnas envishet. Hon hade arbetar på La Gomera som guvernant åt en italiensk affärsman och drömde om att resa detta kapell tillägnat ”Vår Fru av Lourdes”, ett berömt franskt skyddshelgon.
- Lämna aldrig någon form av avfall i omgivningen, detta inkluderar fimpar. Matresten bidrar till förökning av gnagare och vildkatter som utgör ett hot mot faunan.
- Respektera djuren, stör dem inte och ge dem inte mat. Om du ser ett skadat djur kan du ringa 112. Man får inte heller dra upp blommor eller plantor.
- Plocka inte med dig stenar eller annat från naturen. Stapla dem inte för att bygga de så ledsamt välkända tornen med dem.
- Promenera inte på otillåtna områden och respektera vandringsledernas skyltning. Att lämna de preparerade vägarna medför skador på omgivningen och kan dessutom vara farligt för dig och de som gör dig sällskap.
- Gör inte upp eld utanför de tillåtna områdena och var extra försiktig under sommarmånaderna.
- Se till att inte alternera lugnet i omgivningen med oljud (hög musik, skrik...).